Вся Западная Европа, состоящая ныне из нескольких самостоятельных государств, получила тогда одного священного римского императора, и в то же время владетель последнего замка в несколько пядей земли пользовался всеми правами верховного властителя.
Такая двойственность политической формы государства, выработавшаяся окончательно к XII в., поддерживалась и вытекала из двойственности элементов западного европейского общества. Предания Римской империи, уцелевшие в законодательных памятниках и произведениях классической литературы, и дух католичества поддерживали единство; с другой стороны, различие народов и их интересов, происходившее из отсутствия общей цивилизации, требовали мелкой, самостоятельной жизни для каждой местности.
Карл Великий почти полувековым трудом добился торжества римских и католических идей: к началу IX в.