Все это способствовало усилению в правящих классах Италии антиклерикальных настроений.
Чтобы ослабить враждебную деятельность Ватикана, направленную против иfaльянcкoгo государства, правительство Криспи проводит ряд антиклерикальных мер. В 1888 г. было отменено обязательное преподавание «закона божьего» в народных школах. Была отменена также церковная десятина. По новому уголовному кодексу, разработанному министром юстиции Дзанарделли, вводились строгие наказания за поступки и речи церковнослужителей, направленные против интересов и целости итальянского государства.
Эти мероприятия вызывали бурные протесты со стороны католической иерархии. Одно время в Ватикане даже обсуждался вопрос о перенесении резиденции папы из Италии.
Наивысшего напряжения конфликт между итальянским правительством и Ватиканом достиг летом 1889 г.