В период между 1870 и 1914 гг. текстильное производство являлось важнейшей отраслью итальянской экономики, занимая по стоимости продукции второе место после сельского хозяйства. Тяжелая промышленность начала развиваться в Италии лишь с наступлением нынешнего столетия.
В 1902 г. правительство, при прямом содействии крупнейшего в Италии Коммерческого банка, выкупило у бельгийской компании железнорудные разработки на острове Эльба и передало их группе итальянских промышленников. Этим были заложены основы итальянской металлургии. Металлургическая промышленность развивалась относительно быстро: выплавка чугуна увеличилась с 230 тыс. т в 1902 г. до 550 тыс. т в 1912—1913 гг., стали — со 130—135 тыс. т в 1900—1902 гг. до 930 тыс. т в 1913 г. Соответственно возросло и число рабочих, занятых в этой отрасли: с 15 тыс.