Социалистическая партия и многие палаты труда были запрещены; над рабочей печатью устанавливалась цензура. Но правительственные гонения только повышали авторитет социалистической партии в глазах трудящихся и усиливали их ненависть к буржуазному государству.
Опираясь на союз с Германией, Криспи мечтал о создании большой итальянской колониальной империи. Он стремился ослабить соперницу Италии — Францию и усиленно готовился к войне с ней В то же время правительство Криспи возобновило попытки захватить Абиссинию. В 1885 г. для завоевания этой страны в восточную Африку были посланы крупные силы итальянской армии. Но и эта вторая попытка захватить Абиссинию закончилась для итальянских империалистов полным провалом. 1 марта 1896 г. при Адуа 10-тысячная итальянская армия была полностью разгромлена абиссинцами.